INTRODUCTION

De 1930 à nos jours, chaque super-héros de bande dessinée américaine a évolué selon le contexte politico-historique.

« Comment évolue le personnage du super-héros de bande dessinée américaine de 1930 à 1990? »

Tout au long de ce blog, nous allons d’abord évoquer les origines des premiers super-héros, de 1930 à 1945. Ensuite, nous poursuivrons notre étude en analysant d’autre super-héros dans le cadre de la guerre froide de 1945 à 1990. Nous conclurons en explorant les nouvelles représentations de 1990 à nos jours.
Chaque biographie de super-héros est accompagnée d’une analyse de couverture de bande dessinée lui étant relative.

MAISONS D’ÉDITION

Derrière chaque grand super-héros se cache une maison d’édition. Les deux plus grandes d’entre elles sont: DC Comics et Marvel Comics. Celles-ci ont permis de fournir de centaines de super-héros différents et d’enrichir ainsi la culture américaine du XXème siècle.

DC COMICS (Detective Comics) est une des plus grandes compagnies de bandes dessinées américaines (American Comic Book). Celle-ci à été fondée en 1934 par Malcom Wheeler Nicholson et possède une renommée mondiale.
Voici quelques-uns des super-héros qui ont vu le jour en son sein : Superman, Batman, Wonder Woman, Aquaman, Flash… Ces symboles de l’Amérique affrontent des super-vilains tels que Joker, Catwoman, Lex Luthor… qui sont également devenus célèbres dans le monde entier.
Certains de ces super-héros se trouvent dans la Justice Society, Justice League, Teen Titans, Doom Patrol…En automne 1935, le premier numéro de New Fun Comics apparait aux Etats Unis. Son but était de faire rire et de détendre l’opinion publique en proie à des tensions avant la deuxième guerre mondiale.
DC Comics connait son âge d’or entre 1934 et 1956, avec la création continue de nouveaux super-héros engendrant un énorme succès.
Malheureusement, cette ère de prospérité est mise à mal après la guerre, une crise qui va s’accompagner d’une surproduction et de la faillite de nombreux éditeurs.
De 1956 à 1970, la compagnie se relance, on parle alors de l’âge d’argent de DC Comics.
Néanmoins, à partir de 1970, une crise du lectorat se développe: les super-héros attirent moins et ne parviennent pas à se renouveler. On propose alors de nouvelles séries afin d’attirer ceux qui délaissent les bandes dessinées. Les westerns font ainsi leur retour (ex: Cowboy Bat Lash).
Une dizaine d’années plus tard a lieu la "DC explosion" c’est à dire une campagne marketing menée afin de concurrencer la maison d'édition rivale Marvel Comics, celle-ci gagnant de plus en plus de lecteurs.
Quelques mois après, la maison d'édition se voit obligée d'éliminer plus de 30 séries, on parle alors de “DC implosion” qui se conclut par un changement de nom de la maison d’édition qui devient “Batman family”, bien qu’elle ait retrouvé son nom originel depuis.

Marvel Comics, aussi appelé “la maison aux idées” est l’autre grande maison d’édition américaine avec DC Comics. Fondée en 1939 par Martin Goodman, celle-ci portait initialement le nom de “Timely comics” et se vante aujourd’hui d’un succès mondial. 

L'univers Marvel compte de très nombreux super-héros comme Spiderman, les Quatre Fantastiques, Hulk, Thor, IronMan, DareDevil…
Tout en étant moins connus, les super-vilains de Marvel sont quand même devenus des symboles des comics, avec parmi eux: Galactus, Dr Doom, Magneto, Green Goblin…
La parution, en 1941, du premier numéro de “Captain America” hisse les ventes de la compagnie à un niveau jamais atteint (environ 1 million d’exemplaires écoulés).
Cependant, après la guerre (dans les années 1950), bien que la compagnie produise 80 titres par mois, “Timely comics” alors remplacé par “Atlas Comics”, connait un déclin de ventes. La maison d’édition décide donc de publier des bandes dessinées de genre à la mode à l'époque (policier, western, science fiction…). Toutes ces tentatives de ressusciter les super héros se révèlent des échecs,
En 1961, après la grand succès de la Justice League America (une équipe de super-héros), Stan Lee, alors rédacteur en chef, imagine de créer une nouvelle équipe de justiciers, appelée “les Quatre Fantastiques”. Ces derniers sont aux antipodes des codes super-héros: ils se disputent entre eux, ont leurs propres problèmes et changent de l’image parfaite des personnages traditionnels.
Le scénariste et son ami dessinateur Jack Kirby, créent également les “Vengeurs” et les “X-men” en 1963. Ces nouveaux personnages présentant une psychologie complexe et exploitant les peurs, connaissent un grand succès auprès des jeunes, qui en sont intrigués.
Comme son concurrent DC Comics, Marvel est touché par la crise du lectorat des années 1970.
A la fin de 1996, Marvel (nom choisi en 1961) se retrouve en faillite et est racheté par la suite par de nombreuses compagnies, telles que Toy Biz (en 1998) et Walt Disney (en 2009 pour 4 milliards de dollars) la rebaptisant de plusieurs façons. 

LES ORIGINES DES SUPER-HEROS (1930-1945): âge d'or

La naissance des super-héros remonte à l’époque de la Grande Dépression (1929-1939). Le lectorat, démoralisé par cette période de chômage et de désespoir, trouve du réconfort à la découverte de ces êtres hors du commun. Ces derniers ne connaissent aucune difficulté et combattent victorieusement le Mal grâce à leurs super-pouvoirs. Par la suite, leur rôle reste le même, mais les super-héros sont aussi utilisés comme des éléments de propagande durant la deuxième guerre mondiale.

BATMAN

Été 1939. Le monde s'apprête à basculer dans l'horreur de la deuxième guerre mondiale, même si au début, les Américains se tiennent hors du conflit. En revanche, la Grande Dépression plonge la population dans la misère et le chômage qui provoquent la corruption et le crime. C'est alors que Batman fait sa première apparition. Il lutte contre l'injustice et les crimes qui règnent dans sa cité fictive. C'est lui le vrai super-héros des bas-fonds.

Nom : Bruce Wayne

Créateur(s) : Bob Kane, Bill Finger

Tenue : Les détails du costume de Batman ont changé avec le temps. Son costume est passé de bleu foncé, à gris clair, à noir. Cependant, certains éléments sont toujours restés les mêmes: il porte toujours la cape noire avec les extrémités lacérées, le masque avec des oreilles pointues lui couvrant la moitié de son visage, la ceinture multifonctions et le symbole de chauve-souris sur la poitrine.

Objectifs : Il mène une lutte sans merci contre tous les truands locaux qui sèment la terreur au cœur de la ville de Gotham City, celle que l’on appelle « la ville de toutes les peurs » .

Histoire : Bruce Wayne est un personnage sombre, complexé et tourmenté. Il naît dans une sombre ruelle de Gotham City. Encore jeune, il assiste à l'assassinat de ses parents, le millionnaire Thomas Wayne et sa femme. Fou de douleur et de chagrin, il se jure de les venger et de combattre le crime en devenant un justicier.
Il s'entraîne donc pendant des années et atteint un niveau de perfection physique et mentale jamais égalée tout en développant une très forte habilité de déduction et de combat. Cela ne suffit pourtant pas. C'est ainsi qu'il prend l'apparence de Batman, l'homme chauve-souris, pour effrayer ses adversaires, et installe sa base, la Batcave, dans le manoir de la famille Wayne. Il est témoin plus tard du meurtre des parents de Dick Grayson et décide de recueillir l'enfant, qui deviendra quelque temps plus tard le premier partenaire de Batman, Robin

Pouvoirs : il ne possède aucun pouvoir spécial, c'est un être humain normal qui a acquis ses pouvoirs tout seul, en s'équipant de gadgets portatifs et en entraînant son corps et son esprit. Une partie de ses pouvoirs vient de sa ceinture d'accessoires contre le crime (explosifs, torche, fumigènes, kit de relevé d'empreintes, passe-partout, capsule de gaz de combat, boomerangs en forme de chauve-souris…). Il utilise souvent un réacteur dorsal pour voler entre les immeubles.

Ennemis : Batman affronte un grand nombre d'ennemis cruels et sans pitié, tels que le Joker, Bane, Double Face, Ras'Al Gul, le Pingouin…

Analyse de couverture, ”The line of DC superstars #272” (fev.1976)

Sur cette image, on observe Batman, les jambes écartées, les muscles tendus, les yeux et les dents serrées. Il se trouve sur la planète terre et est attaqué de tous les côtés par des criminels de toute origines (Mexicains, Arabes…). Au dessus de la scène, derrière le titre, il y a une figure noire menaçante représentant Batman.

Batman est au centre des lignes verticales, horizontales et les deux lignes diagonales s'interceptent au niveau de sa tête, cela lui conférant toute l’attention du spectateur.

La tête de Batman est le sommet d’un triangle (en vert), ayant comme base tous les ennemis qui courent vers le super héros. Cela montre que Batman domine le Mal, il est supérieur à ses attaquants.

La structure est divisée horizontalement en trois parties distinctes: en haut, la silhouette noire mystérieuse, au milieu, le super-héros prêt à l'attaque et en bas, les antagonistes tous à la même hauteur. Ainsi, encore une fois, Batman surplombe tous ses ennemis.

Ces derniers ont tous des armes pointées contre Batman. Le voyou blond aux pieds de Batman semble vouloir inciter le lecteur à attaquer le super héros à son tour.

Le fond noir auquel s'intègre la figure menaçante, fait ressortir les couleurs bleu claires et grises que porte le super-héros.

On peut voir en cette couverture, une référence à la mondialisation qui débute dans les années 70, les ennemis de l’Amérique sont alors internationaux. De plus, la représentation de la planète terre, généralise les ennemis de Batman et montre que le le super-héros combat les criminels du monde entier sans exeption.
Cette image est ainsi la représentation du Bien contre le Mal.

SUPERMAN

Crée en 1938, Superman est le super-héros par excellence. Archétype de l’homme parfait, Il représente les valeurs de l’Amérique et ne cesse de combattre le mal.
 

Nom : Kal-El (sur Krypton) et Clark Kent (sur la Terre)

Créateur(s) : Jerry Siegel, Joe Shuster (âgés de17 ans)

Tenue: Il est vêtu d’un costume bleu avec un «S » figurant sur sa poitrine, slip rouge, bottes rouges et cape rouge. Ces couleurs, bleu et rouge, sont les mêmes que celles du drapeau américain : c’est un symbole de patriotisme.

Objectifs: Il secourt les gens en danger, il lutte contre le mal en général. Le monde où il vit est plus simple que le nôtre, ainsi il peut toujours intervenir partout et au bon moment. On l’appelle le « self-made man » (littéralement, “L’homme qui s’est fait tout seul”), un surnom qui démontre son indépendance, son savoir-faire et sa ténacité. 

Histoire: Superman naît sur la planète Krypton, cependant, des prévisions annoncent la destruction à court terme de celle-ci. Ses parents l’envoient donc sur la Terre et c’est là qu’apparaît sa force surhumaine. Là-bas, il est élevé par des fermiers et grandit dans une ville perdue du Kansas, “Smallville”. Il essaye dans un premier temps de cacher ses super-pouvoirs, et devient journaliste pour le grand quotidien de Métropolis. Ce travail lui permet d’être au courant des crimes qui affectent la ville. Masquant son identité, il enfile son costume de Superman et court sauver ses concitoyens!

Pouvoirs : 

- Superman sait voler, il peut dépasser la vitesse de la lumière et réaliser le tour du monde en quelques secondes
- Il se sert de sa cape comme d’une aile : il peut planer, s’arrêter, virer en plein ciel…
- Il possède une force surhumaine
- Ses yeux voient dans le noir et lui servent de microscope, de télescope, détectent la présence des gens grâce à leur chaleur…
- Il a une ouïe extraordinaire, supérieure à celle des êtres humains
- Il peut arrêter les battements de son cœur pendant quelques instants. Cela lui permet de faire semblant d’être mort face à ses ennemis pour échapper à un danger
- Il a une « super-mémoire », ainsi, il est capable de se souvenir de chaque moment vécu
- Il possède une intelligence extraordinaire qui lui permet de résoudre énigmes et mystères 

Ennemis : Lex Luthor (son plus grand ennemi) est un être humain doté d’une intelligence supérieure à la moyenne. C’est un savant fou, qui rêve de venir à bout du plus fort des super héros.
 



En 1941, on observe un changement de décor avec l’attaque de la base de Pearl Harbour. Les États-Unis sont pour la première fois menacés sur leur sol et font donc leur entrée en guerre. Les Américains prennent conscience qu’ils ne sont pas invincibles (comme lors de l’attentat du 11 septembre 2001). Superman est alors mobilisé comme tous les hommes de son pays. Il affronte des Japonais, des Nazis…
Cette bande dessinée lance également un véritable message aux jeunes c’est à dire: défendre la liberté, aimer sa patrie.

Analyse de couverture, « Action Comics #58 » (mars 1944)

Sur cette image, on voit Superman, seul, en train d’imprimer des affiches avec une très grande imprimante manuelle.

L’énorme machine au centre de l’image représente l’effort de guerre pour lequel Superman œuvre. Le super-héros, à gauche, remplace les ouvriers à l’imprimerie, il travaille donc pour la victoire des États -Unis. De plus, il utilise un langage argotique qui le rapproche du peuple («Jap» au lieu de «Japanese» ).

En observant l’affiche en bas à droite, on peut déduire que le super-héros a déjà imprimé plusieurs affiches auparavant. Celles-ci ont pour slogan : « Superman says : you can slap a Jap, with war bonds and stamps !» (« Superman dit : vous pouvez gifler les Japonais, en finançant l’armée et avec des timbres! » ). « Japs » est un terme péjoratif pour désigner les Japonais. De plus, le Japonais est caricaturé, il est jaune, la langue tirée. On peut penser que c’est Hirohito (le dirigeant japonais de l’époque) grâce aux lunettes rondes qu’il porte. Cette couverture est une forme de propagande, car elle incite les Américains à s’engager contre les Japonais.

Il y a un fort contraste entre le personnage aux couleurs éclatantes et le fond gris et blanc de l’imprimerie. Ainsi le super-héros et son message sont mis en valeur.

Cette bande dessinée est parue en plein cœur de la guerre qui oppose les États-Unis au Japon. Les Japonais, les ennemis, sont ridiculisés. D’après l’affiche, c’est la guerre des «blancs » contre les « jaunes », cela lui donne un coté raciste. Superman est désigné comme étant l’Américain idéal, il travaille énergiquement et montre donc l’exemple à suivre lors de la guerre: être patriote et travailler pour la victoire de son pays.